En 1920 Karel Čapek escribe R.U.R. como denuncia a la confabulación de las potencias europeas con los totalitarismos que desembocará en la II Guerra Mundial. Su título hace referencia a una factoría que crea máquinas con apariencia humana capaces de sustituir a los hombres como mano de obra barata. De este texto nace la palabra «robot», término procedente de «robota», que significa «esclavo» en checo.

R.U.R., acrónimo de Robots Universales Rossum, está considerado el primer texto teatral de ciencia-ficción. Esta distopía sobre el destino de la humanidad se estrena en el Teatro Nacional de Praga en 1921 y en menos de un año se representa en Berlín, Londres y Nueva York; e inspira a artistas como Fritz Lang, Isaac Asimov o H.G. Wells sus obras de referencias.